Für Smart ist es die erste Auszeichnung als Defensive Player of the Year, er verwies im Voting der Medienvertreter Mikal Bridges (Phoenix Suns) und den dreimaligen Gewinner Rudy Gobert (Utah Jazz) auf die Plätze zwei und drei.
Der 28-Jährige erhielt insgesamt 257 Punkte und 37 Erststimmen, allerdings tauchte sein Name auf 27 der 100 Stimmzettel der Journalisten gar nicht auf. Ähnliches galt aber auch für Bridges und Gobert. Letztlich setzte sich Smart mit einem deutlichen Vorsprung bei den Erststimmen und der Gesamtpunktzahl durch (Bridges: 202 Punkte, Gobert: 136).
Damit avancierte Smart zum ersten Guard seit Gary Payton 1996, der als Defensive Player of the Year ausgezeichnet wurde. In den vergangenen Jahren war diese Ehre zumeist Bigs vorbehalten. Nach Kevin Garnett 2008 ist er der zweite DPOY in der Celtics-Historie.
Mit 1,68 Steals pro Partie beendete er die reguläre Saison auf Platz sieben ligaweit, zudem ist er ein wichtiger Bestandteil der nach Defensiv-Rating besten Verteidigung der Association (103,2 zugelassene Punkte pro 100 Possessions). Oftmals verteidigt Smart den besten Perimeter-Spieler des Gegners.
Smart DPOY? Bam Adebayo findet es "respektlos"
"Das bedeutet mir definitiv eine Menge", sagte Smart nach dem Gewinn des Awards. "Es zeigt, dass du, solange du auf deinem Weg bleibst und einfach weiterarbeitest, Erfolg haben wirst." Weniger gut kam das Ergebnis des DPOY-Votings dagegen bei Bam Adebayo an. Der Heat-Star nannte seinen vierten Platz "respektlos".
"Ich kann alles, was zwei der drei Finalisten machen. Aber alle drei sind öfters im TV zu sehen als ich. Die Leute reden mehr über sie, niemand will über uns reden", beschwerte sich Adebayo. "Ich habe das Gefühl, dass viele deshalb die Awards bekommen, sie sind einfach oft im TV zu sehen."
Der Zweitplatzierte Bridges hingegen schlug einen anderen Ton an. "Gratulation, Marcus Smart! Schön, dass die Leute realisieren, dass es nicht so einfach ist, jede Nacht Leute auf einer Insel zu verteidigen! Es ist sehr verdient ... und ich bin allen dankbar, die für mich gestimmt haben. Ich komme zurecht! Es ist ein Segen, überhaupt Teil der Konversation zu sein", schrieb der Suns-Wing bei Twitter.
NBA Defensive Player of the Year 21/22: So wurde gewählt
| Spieler | 1st Place | 2nd Place | 3rd Place | Gesamtpunkte |
| Marcus Smart (Celtics) | 37 | 18 | 18 | 257 |
| Mikal Bridges (Suns) | 22 | 25 | 17 | 202 |
| Rudy Gobert (Jazz) | 12 | 18 | 22 | 136 |
| Bam Adebayo (Heat) | 13 | 17 | 12 | 128 |
| Jaren Jackson Jr. (Grizzlies) | 10 | 11 | 16 | 99 |
| Giannis Antetokounmpo (Bucks) | 5 | 7 | 12 | 58 |
| Robert Williams III (Celtics) | 1 | 1 | 0 | 8 |
| Jrue Holiday (Bucks) | 0 | 2 | 0 | 6 |
| Al Horford (Celtics) | 0 | 1 | 0 | 3 |
| Draymond Green (Warriors) | 0 | 0 | 2 | 2 |
| Matisse Thybulle (Sixers) | 0 | 0 | 1 | 1 |
