Für die Wizards startete Thomas 2019/20 in 37 seiner 40 Einsätze und legte durchschnittlich 12,2 Punkte und 3,7 Assists pro Spiel bei einer Dreierquote von 41,3 Prozent auf. Als Ersatz für John Wall hatte er seinen Anteil an der phasenweise starken Wizards-Offense des Vorjahres.
Thomas wurde jedoch im Februar 2020 im Drei-Team-Trade um Marcus Morris zu den L.A. Clippers geschickt, die ihn umgehend entließen. Sein Vertrag garantierte ihm nur 1,4 Millionen Dollar, die Clippers sahen jedoch offenbar keine Rolle für ihn. Kein Team sicherte sich Thomas über einen Waiver Claim und auch in der Free Agency konnte sich Thomas mit keiner Franchise auf einen Deal einigen.
Der 32-Jährige hat Berichten zufolge mehrere Jahre lange mit großen Schmerzen in der Hüfte gespielt, ist laut eigenen Angaben nach einem Eingriff im vergangenen Mai jedoch deutlich gesünder. "Es ist ein Unterschied wie Tag und Nacht für mich. Ich habe keine Schmerzen mehr", sagte Thomas gegenüber ESPN und führte aus: "Drei Jahre lang habe ich versucht, auf einem Bein gegen die besten Spieler der Welt zu spielen. Ich habe die Hilfe meiner Kinder gebraucht, um morgens meine Socken anzuziehen."
Thomas kam als 60. Pick des NBA Draft 2011 zu den Sacramento Kings, wo er eine gute Rookie-Saison spielte und schon in seinem dritten Jahr 20,3 Punkte pro Spiel markierte. Nach einem kurzen, durchwachsenen Aufenthalt bei den Phoenix Suns kam er zu den Boston Celtics, wo er sich 2016/17 als Vollzeitstarter mit durchschnittlich 28,9 Punkte und 5,9 Assists bei Shooting-Splits von 46,3/37,9/90,9 in die MVP-Diskussion brachte.
Nach der Saison war er Teil des Trade-Pakets, das die Celtics für Kyrie Irving zu den Cleveland Cavaliers schickten. Celtics-Coach Brad Stevens freute sich dementsprechend auch über die Rückkehr des Linkshänders in die Liga. "Ich bin mir sicher, dass er einschlagen wird und eine langfristige Heimat in der NBA finden wird", sagte Stevens am Freitag.
Josh Hart fällt wohl lange aus
Die Pelicans haben mit Lonzo Ball, Eric Bledsoe, Sophomore Nickeil Alexander-Walker und Rookie Kira Lewis vier Point Guards, die Spielzeit bekommen, Ball fehlt jedoch seit sechs Spielen verletzungsbedingt. Shooting Guard J.J. Redick wurde zur Trade Deadline für einen Zweitrundenpick zu den Dallas Mavericks geschickt, worüber er sich im Nachhinein beschwerte.
Zudem wurde knapp fünf Stunden nach den Neuigkeiten zu Thomas' Verpflichtung bekannt, dass Josh Hart "signifikante Zeit" mit einem Riss im rechten Daumen verpassen wird. Hart ist ein guter Verteidiger und ligaweit einer der besten Rebounder unter den Guards, könnte allerdings für den Rest der Regular Season ausfallen.
Der 1,75 Meter große Thomas kann den Pelicans mit dringend benötigtem Shooting helfen, wird der schwachen Defense des Teams jedoch eher noch mehr Probleme bereiten, wenn er auf dem Parkett steht. Mit 115,1 zugelassenen Punkten pro 100 Possessions stellt New Orleans aktuell die drittschlechteste Verteidigung der Liga.
