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Zum 51. Geburtstag von Penny Hardaway kommt wieder einmal die Frage auf: Was wäre wenn? Seine Laufbahn wurde durch schwere Verletzungen beeinflusst, damit ist er aber nicht alleine. SPOX zeigt weitere tragische Fälle der NBA-Geschichte.
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PENNY HARDAWAY: Kaum jemand war in den 90ern so aufregend wie der junge Penny an der Seite von Shaq. Der Center verließ dann die Magic, während Hardaway sich 1998 eine schwere Knieverletzung zuzog. Danach war er nie mehr der Alte.
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BILL WALTON: Der Big war 1977 und 1978 vielleicht der beste Spieler der Liga, nach nur vier NBA-Jahren streikten jedoch seine Füße und er verpasste unter anderem drei ganze Saisons. 1986 immerhin noch Sixth Man bei den Celtics.
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SHAUN LIVINGSTON: Der Guard kam mit großen Erwartungen von der High School in der NBA. In seinem dritten Jahr folgte eine schlimme Knieverletzung. Immerhin: In kleiner Rolle bei den Warriors wurde er ein wichtiger Teil des Championship-Teams.
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DERRICK ROSE: Als jüngster MVP aller Zeiten führte er die Bulls 2011 in die Conference Finals, ein Jahr später riss in der ersten Playoff-Runde das Kreuzband. Die Explosivität war dahin, die Knieprobleme blieben. Mittlerweile Sixth Man bei den Knicks.
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ISAIAH THOMAS: In der Saison 2016/17 explodierte der "King of the Fourth" im Celtics-Trikot. Als exzellenter Scorer führte er Boston sogar in die Eastern Conference Finals und landete im MVP-Rennen auf Platz fünf.
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Jedoch hatte das einen großen Preis. IT schleppte sich trotz Hüftverletzung durch die Playoffs, ließ sich immer wieder fit spritzen. Dennoch tradeten die Celtics ihn eiskalt weiter, seine Hüfte machte nicht mehr mit, wenig später war er raus aus der Liga.
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Den Traum von einem Comeback gab er aber nie auf. Der heute 33-Jährige sorgte im Sommer 2021 mit 81 Punkten in einer Amateurliga für Aufsehen, schaffte es in die G-League und zu einem Kaderplatz bei den Hornets 2021/22.
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GRANT HILL: Der neue MJ, so wurde Hill in jungen Jahren beworben. Nach guten Jahren in Detroit holten ihn in Orlando die Verletzungen immer wieder ein. Zum Ende seiner Karriere zumindest noch ein guter Rollenspieler in Phoenix und bei den Clippers.
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GREG ODEN: 2007 wurde der Center sogar noch vor Durant gezogen, seit 2014 ist er allerdings nicht mehr in der Liga. Oden absolvierte 105 Spiele für Portland und Miami in insgesamt sieben Jahren. Mehr ließen die Knie nicht zu.
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ALLAN HOUSTON: Unterschrieb nach "The Runner" in den Playoffs gegen Miami bei den Knicks einen Monstervertrag, quälte sich dann aber mit Knieverletzungen rum. Mit nur 33 Jahren war die Karriere vorbei.
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GILBERT ARENAS: In seiner Hochzeit legte Agent Zero 28 Punkte pro Spiel auf. Nach einer Innenbandverletzung 2007 kam der Point Guard aber nie wieder an seine alten Leistungen heran.
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DANNY MANNING: Der erste Pick von 1988 riss sich bereits in seiner Rookie-Saison das Kreuzband, es folgten weitere Knieverletzungen. Der Power Forward hatte unbestritten absolutes Star-Potenzial, konnte dieses aber nie beständig zeigen.
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SAM BOWIE: Er gilt als einer der größten Draft-Busts aller Zeiten, weil der Center direkt vor Jordan gezogen wurde. Schon auf dem College war er verletzungsanfällig, dies setzte sich leider in der NBA nahtlos fort.
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BRAD DAUGHERTY: Vor LeBron war wohl er der beste Cavs-Spieler aller Zeiten. In der Jordan-Ära war Daugherty einer der besten Fünfer der Liga, doch Rückenprobleme bremsten den Seven Footer immer wieder aus.
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BRANDON ROY: Noch eine tragische Blazers-Story. Roys Knie bauten Jahr für Jahr ab, in seiner dritten Saison zählte er noch zu den besten Shooting Guards der Liga. Ein Comeback-Versuch mit 28 Jahren bei den Wolves scheiterte.
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RALPH SAMPSON: Mit Olajuwon bildete Sampson ein gefürchtetes Frontcourt-Duo. Mit 2,24 Metern waren Rücken- und Knie-Probleme aber seine ständigen Begleiter. Mit Ausnahme der ersten drei Jahre verpasste Sampson immer mindestens 20 Spiele pro Jahr.
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YAO MING: Ähnliche Probleme hatte auch der chinesische Gigant. Mal war es das Knie, mal der Fuß, der Houston und Yao stoppte. Mit nur 30 Jahren musste Ming seine Karriere beenden. Für die Hall of Fame reichte es aber dennoch.
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TRACY MCGRADY: Ja, es gab mal Diskussionen darüber, ob Kobe oder T-Mac der bessere Spieler sei. Ab 2003 plagte sich McGrady aber immer wieder mit Problemen am Rücken, den Schultern und diversen Knieverletzungen herum.
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LARRY JOHNSON: Der Forward glich in seiner Prime einer Dampfwalze, doch die körperbetonte Spielweise hatte einen Preis. LJ kämpfte früh mit chronischen Rückenproblemen und beendete seine Laufbahn nach nur 10 Spielzeiten.
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PETE MARAVICH: In den 70ern zählte Pistol Pete zu den beliebtesten Spielern. Er drückte von überall ab und trug seine Teams fast im Alleingang. Knieverletzungen zwangen aber auch ihn zu einem verfrühten Karriereende.
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