Beim Einladungsturnier in Abu Dhabi verlor die 36-Jährige gegen French-Open-Siegerin Jelena Ostapenko (Lettland) nach etwas mehr als einer Stunde Spielzeit mit 2:6, 6:3, 5:10.
"Ich war die ganze Zeit besorgt, ob Alexis Olympia okay ist", sagte Williams nach dem Match: "Ich habe dauernd zu meiner Box hochgeschaut und gefragt: Ist alles in Ordnung mit ihr?" Es sei ein "tolles Gefühl" gewesen, wieder auf dem Platz zu stehen: "Das erste Match nach einer so langen Pause ist immer schwer, aber es hat Spaß gemacht, und ich bin froh, dass ich hier sein darf."
Williams, in der Weltrangliste auf Platz 22 abgerutscht, waren die lange Pause und die noch fehlende körperliche Fitness ab dem Ende des zweiten Satzes deutlich anzumerken. Ihre Bewegungen waren nicht so geschmeidig, ihre Schläge nicht so wuchtig, wie es bei ihr üblicherweise der Fall ist. Dennoch plant die Amerikanerin die Titelverteidigung bei den Australian Open in Melbourne (15. bis 28. Januar).
Keine Premieren-Siegerin
23 Major-Titel hat Williams bislang gewonnen, den ersten 1999 bei den US Open in New York, den letzten - bereits schwanger - im Januar 2017 in Melbourne. Damit ließ sie Steffi Graf in der "ewigen" Bestenliste hinter sich, nur noch die Australierin Margaret Court hat im Einzel einen Grand-Slam-Titel mehr auf dem Konto.
Einzigartig wäre Williams' erfolgreiche Rückkehr nicht, schon die Australierinnen Court und Evonne Goolagong sowie die Belgierin Kim Clijsters gewannen Grand-Slam-Titel als Mütter.
