"Sie sind wahre Champions und unglaubliche Patrioten", sagte Trump, der in seiner Rede Superstar Sidney Crosby direkt ansprach: "Sidney, Du weißt, wie man gewinnt, oder? Schaut ihn euch an, er ist schüchtern. Was für einen Job Du gemacht hast!"
Penguins-Trainer Mike Sullivan war begeistert vom Besuch beim Präsidenten. "Jedes Mal, wenn man die Chance hat, das Weiße Haus zu besuchen und hautnah mitzuerleben, was es für die Vereinigten Staaten bedeutet, ist eine sagenhafte Erfahrung", sagte Sullivan.
Der traditionelle Besuch des Meisters in der nordamerikanischen Profiliga NHL mit dem deutschen Stürmer Tom Kühnhackl ist umstritten, da sich Trump mit Sportlern, die seine Politik kritisieren, angelegt hatte. Der umstrittene Präsident forderte etwa die Football-Fans auf, NFL-Spiele zu boykottieren, so lange die Proteste der Profis während der amerikanischen Hymne anhalten. Von den Klub-Besitzern hatte Trump verlangt, hart gegen die protestierenden Spieler durchzugreifen und diese zu feuern oder zu suspendieren.
Klubs und Spieler reagierten am NFL-Spieltag mit einer Protestwelle. So blieben unter anderem die Seattle Seahawks während der Hymne in der Kabine. Zahlreiche Profis anderer Klubs knieten wie schon zuletzt, als "Star-Spangled Banner" lief. Den NBA-Champion Stephen Curry hatte Trump bereits aus dem Weißen Haus ausgeladen, nachdem der Basketballstar mitgeteilt hatte, dass er die obligatorische Einladung nicht annehmen wolle.
