Der Sieg ging an den Serben Arkadi Wjattschanin in 53,91 Sekunden. Auf der Kurzbahn hatte Lochte 2006 in 49,99 Sekunden seinerzeit einen Weltrekord aufgestellt. Den Weltrekord auf der Langbahn hält Lochtes Landsmann Ryan Murphy in 51,85 Sekunden.
"Es war ein guter Start", sagte Lochte, der am Sonntag im Nassau County Aquatics Center noch einmal über 200 m Lagen an den Start geht: "Nach so wenig Training war das eine ordentliche Leistung."
Lochte und seine ebenfalls monatelang gesperrten US-Teamkollegen Gunnar Bentz, Jack Conger und James Feigen hatten bei Olympia 2016 in Rio de Janeiro behauptet, mit vorgehaltener Waffe am Rande der Spiele überfallen worden zu sein. Dies entsprach nicht der Wahrheit, wie sich wenig später herausstellte. Tatsächlich hatten die Amerikaner an einer Tankstelle randaliert.
Wegen der Lügengeschichte verlor der 18-malige Langbahn-Weltmeister Lochte, der zudem 21 Titel auf der Kurzbahn sammelte, im vergangenen August sämtliche persönlichen Sponsoren. Der US-Verband sperrte Lochte für zehn Monate. Bei der vor Wochenfrist zu Ende gegangenen WM in Budapest durfte er deshalb seine drei Titel von 2015 nicht verteidigen. Vor seinem Comeback erklärte Lochte, seine Karriere bis zu den Sommerspielen 2020 in Tokio fortsetzen zu wollen.
